La pompe à chaleur (PAC) est un dispositif qui transfère de la chaleur d'un milieu à un autre. La PAC air-eau est un système aérothermique qui prélève la chaleur de l'air extérieur et la transfère au circuit d'eau d'un chauffage central, alimentant ainsi radiateurs à eau, planchers chauffants ou ventilo-convecteurs. Ce système est dit "air-eau" car il capte la chaleur de l'air pour la restituer à l'eau.
Une PAC air-eau se compose généralement de deux unités reliées par des tuyaux contenant un fluide frigorigène :
Le fonctionnement repose sur un cycle thermodynamique en quatre étapes : évaporation, compression, condensation et détente. Le fluide frigorigène, une fois refroidi, repasse dans l'évaporateur pour relancer le processus jusqu'à atteindre la température de consigne.
La PAC air-eau consomme environ trois fois moins d'énergie qu'un chauffage électrique traditionnel, permettant une réduction de la facture énergétique pouvant atteindre 60 %. Elle utilise les calories gratuites de l'air extérieur, ce qui la rend très rentable.
Elle maintient une température confortable et homogène même lorsque les températures extérieures sont basses. Les modèles réversibles ou duo peuvent produire de l'ECS et rafraîchir en été.
La PAC air-eau fonctionne avec une énergie renouvelable et émet peu de gaz à effet de serre, contribuant ainsi à la préservation des ressources naturelles.
Robuste et fiable, la PAC air-eau a une durée de vie moyenne de 15 à 20 ans. Elle nécessite peu d'entretien et offre un rendement énergétique intéressant à long terme.
La PAC air-eau est facile à intégrer à un circuit de chauffage existant. Elle peut aussi se combiner avec d'autres énergies, comme le solaire thermique, pour un confort et une efficacité énergétique optimisés.
La PAC air-eau utilise de l'électricité pour fonctionner, mais en quantité réduite par rapport à la chaleur produite. Le coefficient de performance (COP) indique l'efficacité énergétique : un COP de 4 signifie que pour 1 kWh d'électricité consommée, la PAC produit 4 kWh de chaleur, soit 75 % d'énergie renouvelable (de l'air) et 25 % d'électricité.
L'Ademe estime qu'une PAC air-eau consomme environ 51 kWh par m² par an, ce qui équivaut à 5100 kWh pour une maison de 100 m². Remplaçant une chaudière au fioul, les économies peuvent atteindre 1000 €.